Schmidts familietræ (www.sm1.dk)

FINN BACH I mange år var han Sønder­jyllands mest betydnings­fulde politiker, og længe før det blev moderne med fu­sioner, var han foregangs­mand. Så blev han forhenværen­de. Som politiker og i er­hvervslivet. Men aldrig som det engagerede og varme menneske, han også var. Og nu er han stille sovet ind. Sønderjyllands første amtsborgmester Erik Jessen, Åbenrå, blev 82 år. Erik Jessen personificere­de begrebet sønderjyde. Hans slægt har rod i landsde­len. Udgået fra et konserva­tivt Åbenrå-hjem, faderen var byrådsmedlem i 24 år, blev hans interesse for sam­fundsproblemer tidligt vakt. Også NEKROLOG: Sønder Jyllands første amts­borgmester Erik Jessen blev 82 år. Han levede et rigt og virksomt liv og kunne i sin alderdom se tilbage på et godt dags­værk. Af for den dansk-tyske problematik, som naturligt optog og stadig optager sin­dene i grænselandet. Erik Jessen var med i mod­standsbevægelsen, da tysker­ne havde besat Danmark. Der kom nogle år med han­delsuddannelse i Århus og en sideløbende vakt interesse for spejderbevægelsen. Han blev leder af ledertræningen og mente selv, det be tød me­get for hans personlige udvik­ling.

Rod i modstandsbevægelsen Hjemme igen i Åbenrå vok­sede hans interesse for det kommunalpolitiske arbejde og førte til, at han blev opstil­let på en dansk liste uden for partierne, en liste, der havde sin rod i modstandsbevægel­sen. I 1956 blev Erik Jessen valgt til byrådet for allerede to år efter at blive borgmester i Åbenrå. Det var han helt frem til kommunalreformen i 1970. Erik Jessen måtte da beken­de politisk kulør og følte, at Venstre ville give ham videst spillerum for de idéer og tan­ker, han havde. Erik Jessen blev partiets spidskandidat både til borgmesterposten i Åbenrå og til hvervet som Sønderjyl­lands første amtsborgmester. Han blev det sidste, og han blev meget hurtigt landsde­lens politiske førstemand. Posten som amtsborgme­ster havde han i 12 år, og der er ingen grænser for den re­spekt, der står om hans ind­sats i opbygningen og styrin­gen af det sønderjyske storamt. Han var den utroligt venli­ge amtsborgmester, men bag det venlige image var der og­så megen håndfasthed. Ikke mindst takket være Erik Jessen kom der gang i det grænseoverskridende samarbejde. Med diploma­tisk lune og enestående tole­rance byggede Erik Jessen bro over de dybe kløfter, som besættelsestiden havde skabt i grænselandet. Han bygge de bro mellem dansk og tysk, bå­de i sin landsdel og over grænsen. Han gik så vidt, som man nu kunne det den­gang.

Sygdommen 60 år gammel, på sin karrie­res højdepunkt, blev Erik Jes­sen ramt af en hjerneblød­ning med en medfølgende delvis lammelse.

• Jeg blev vingeskudt, som han udtrykte det. Uden ellers nogen sinde at jamre over den sygdom, der så voldsomt ændrede hans meget aktive tilværelse. Endnu engang imponerede han alle. Med en helt utrolig viljestyrke formåede han at håndtere sit handicap på en måde, hvor han ikke accepte­rede noget, der umiddelbart kunne ligne en fysisk forhin­dring.
• Skal man op på tredje sal, kommer man det også, som han forklarede med det smil, der var hans menneskelige varemærke. Ikke kun politik var Erik Jessens liv. Også i den finansi­elle sektor var han en central person og satte sig varige spor. Allerede som borgmester i Åbenrå blev han formand for Den Nordslesvigske Folkebank, som i 1970 ved en fu­sion mellem fire sønderjyske banker blev til Sydbank. I 1973 blev Erik Jessen for­mand for Sydbank, som i hans formandstid helt frem til 1990 voksede sig stor via en række opkøb af andre banker og fusion med Sparekassen Sønderjylland. Erik Jessen var også i re­præsentantskabet for Søn­derjyllands Kreditforening. blev senere formand for Jyl­lands Kreditforening og hav­de en nøgleposition, da den fusionerede med Forenede Kreditforeninger og blev til Nykredit. Stadig me d Erik Jessen som bestyrelsesfor­mand.

Et stort tab Livet var ondt ved Erik Jes­sen, da hans elskede kone Lissen døde i 1998. Men ty­pisk for ham forsøgte han al fortsætte sit liv i villaen på Teglholt ved stadig at følge med i meget, stadig at gå til møder og koncerter og ved stadi g at have mange gæster. Erik Jessen gjorde meget for at bevare kontakten med de mange, han kendte fra et langt, spændende og betyd­ningsfuldt liv. Og han blev da heller aldrig glemt.